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L'origine des astéroïdes : la résonance La première hypothèse quant à l'origine des astéroïdes fut l'explosion d'une planète située entre Mars et Jupiter, dont ces petits corps serait les résidus. Cette idée a cependant été abandonnée, en particulier parce que la masse totale des astéroïdes ne permettrait de reconstruire qu'une planète très petite, avec un diamètre moitié de celui de la Lune. Aujourd'hui les planétologues préfèrent la théorie selon laquelle les astéroïdes sont des corps qui n'ont pas réussi à s'agglomérer pour former une planète à cause de l'influence de Jupiter. Un indice en faveur de cette théorie est la présence de trous dans la distribution des orbites de la ceinture d'astéroïdes. En effet les orbites dont la période de révolution serait égale à une fraction simple de celle de Jupiter, par exemple la moitié ou le tiers, sont vides. Imaginez un corps en orbite autour de Soleil avec une période moitié de celle de Jupiter. A chaque fois que la planète fait deux tours, elle se retrouve entre le Soleil et Jupiter dans une configuration complètement identique. L'attraction gravitationnelle de la planète géante va donc agir avec la même force et surtout dans la même direction. C'est cette répétition et cette accumulation d'effets identiques qui finit par avoir une influence conséquente sur l'objet : une déviation de sa trajectoire et un changement de période. Un tel phénomène ne peut se produire que s'il y a accumulation régulière pendant une très longue période, donc si la période de l'objet et celle de Jupiter sont de façon précise dans un rapport simple. C'est ce phénomène, appelé la résonance, qui explique les trous dans la distribution actuelle des orbites d'astéroïdes. C'est
le phénomène de résonance qui est probablement responsable de l'absence
d'une cinquième planète tellurique entre Mars et Jupiter. En effet, les
planètes se sont formées il y a 4,6 milliards d'années, par
l'agglomération de poussières en petits corps appelés planétésimaux,
qui se sont eux-mêmes regroupés pour former des astres massifs. Au
niveau de la future ceinture d'astéroïdes, une grande partie des
planétésimaux était en résonance avec Jupiter, la planète la plus
massive du système solaire, et a donc fini par être expulsés de cette
zone. Ceci explique qu'il n'y a pas de quatrième planète tellurique,
mais uniquement une multitude de petits corps dont la masse totale est
relativement faible.
Crédit de ce texte : http://www.astronomes.com/c1_solaire/p153_aster.html |